〈厚木王子・下〉厚木王子初めての夏。変わらぬ青と、新たな二本線

校名が変わる。ユニフォームが変わる。野球部のOBからすると寂しさもあるが、思いはつながっている。厚木王子になって最初の夏に挑む3年生は、2学年上の厚木東の先輩たちの思いも背負って戦う。

（文・写真／久保弘毅）

9人で補いながら、新たな可能性を見出す

　選手がようやく9人そろい、練習試合でも徐々に戦えるようになった。和田監督は、昨年からの成長を心から喜んでいる。

「昨年はどことやっても10点以上取られて、9回できるかどうかといった試合ばかりでした。今年はなんとか試合になっています。まだミスが続いたり、詰めの甘いところはありますけど」

　投手陣では、2年生のアンダースロー・安齋彰がテンポよく投げ込み、試合をつくる。体重50kg台の細身の体でも、腕がよくしなり、制球に間違いがない。長身の森屋晴仁はスライダーがいい。

　9人しかいないから、守備位置は全員でカバーしながらになる。投手も全員がまず試してみて、よければすぐに使われる。和田監督は「選手には『可能性は無限大だよ』と言っています。可能性はみんなにある。試してみて、できたら、それでいいじゃん。そんなスタンスでやっていたら、意外な可能性が見つかるんですよ」と笑う。

　最近では守りの要だった2年生ショートの原田琥太郎が、マウンドに上がっていい球を投げることが判明した。6月の練習試合では、チーム初の勝利投手になっている。