〈武相・下〉強打でつかんだ42年ぶりの春の頂点。「雑草の逆襲」で狙う56年ぶりの聖地
この春の「主役」と言っていいだろう。新基準バットで長打を連発し、3回戦から決勝まですべて5得点以上。鍛え抜かれたフィジカルと技術で優勝を遂げ、古豪復活を印象付けた。チームの視線は夏の甲子園に向かっている。
（文／大利 実 写真／大利 実、BK編集部）
やってきたことに自信を深めた春
秋冬春と季節が過ぎるたびに、チームはたしかな成長を遂げている。「やってきたことが間違いではなかった」と語るのは、キャプテンでショートを守る仲宗根琉空だ。
「ひと冬、ずっとウエイトトレーニングをやってきて、全員で1分1秒も無駄にせずに取り組んできた自信があります。入学時、ベンチプレスの重量が50kgだったのが、今はMAX90kg。ボールの威力に負けない、インパクトの強さが身についたと思います」
4番を打つ平野は、準々決勝からノーステップ打法に変更し、決勝までの3試合で12打数7安打と爆発した。
「勝負は夏。春のことは一度置いておいて、絶対に夏の甲子園に行くという気持ちで、今は練習をしています」
憧れの選手は筒香嘉智（DeNA）。夏の準決勝、決勝は、DeNAの本拠地・横浜スタジアムで行われる。主砲として、勝負を決める一本を打つために、日々バットを振り込む。
関東大会後10日間の自主練習
春季関東大会は、埼玉2位の昌平に7回コールド0対8の完敗を喫した。じつは、大会の数日前から体調不良者が続出し、レギュラーの大半が万全の状態ではなかった。
「コンディションの重要さを、選手自身が一番実感したと思います。アップを終えたあと、汗をかいたアンダーシャツを着替えること、食事と睡眠をしっかりとることなど、今一度徹底しています」（豊田監督）
翌日から、主力メンバーは10日間の自主練習に入り、心身の疲労を取るために、あえて練習の強度を落とした。
「春が終わった時点で、夏に勝つために何をすべきかを考えています。打線は変わりなく好調を維持していて、ピッチャーも春に頑張ってくれた八木（隼俊）、仲間（球児朗）、三上（煌貴）が安定しています」
春は投手兼野手として活躍した仲間だが、夏は負担を考えてピッチャーに専念する可能性も。仲間が守っていたセンターは、攻守のバランスに優れた中野雄太と、足と守備範囲が武器の斎藤優希がスタメンの座を争う。試合当日のコンディション等を見ながら、ベストな布陣で臨む。
ひとつのことに必死に本気で取り組む
春の神奈川を制したあと、豊田監督は就任後初めて「甲子園」を口に出した。
2020年の新チームから指揮を執り、最初の３年間はチームの土台をつくることに時間を割き、何事も一生懸命に取り組むことの尊さを伝え続けてきた。2023年の新チームから、技術指導に本格的に着手し、野球で勝つことに重きを置いてきた経緯がある。
「段階を踏んできている手応えはあります。ずっと言い続けているは、自分たちはエリートではなく雑草。『雑草の逆襲』を見せていきたい」
格上のエリート集団にいかに勝つか。
「ひとつのこと、ひとつのプレーに、必死になって本気で取り組むこと。全員で一生懸命にやることが何よりも大事。スタンドの応援も含めて、チーム全体がひとつにならなければエリートには絶対に勝てません」
第一シード。春の王者。注目がより高くなるが、重圧は感じているのだろうか。
「いや、楽しいですよ。うちの選手たちは簡単に負けないですから。準決勝の横浜スタジアムまで勝ち上がることができれば、そこからは違う景色が見えて、勢いにも乗ることができると思っています」
指導陣も選手も、56年ぶりの頂点を本気で狙っている。
